« Mon pays constitue un véritable laboratoire à ciel ouvert de l'eau », affirme Mohamed Fouad Abdo

Le directeur général de l'Office national de l'eau et de l'assainissement de Djibouti (ONEAD) s'exprimait à l'ouverture de la 98e session du Conseil stratégique et technologique de l'Association africaine de l'eau et de l'assainissement (AAEA). Cette session a pour thème les « solutions innovantes pour l'assainissement et la sécurité hydrique en Afrique ».

« La chaleur, l'humidité, la salinité de l'air et de certaines eaux, le sable et les poussières éprouvent les matériaux et les installations », a résumé M. Mohamed Fouad devant des ministres, des diplomates et des bailleurs de fonds. Corrosion, encrassement, contraintes thermiques : l'ONEAD dit chercher des équipements robustes et faciles à entretenir.

Depuis cinq ans, un quartier de la capitale est relié à un réseau d'assainissement sous vide, baptisé VACUVIDE. Selon l'ONEAD, c'est le premier installé sur le continent. Ce système évite de creuser profondément dans les zones côtières, situées au niveau de la mer, où la nappe affleure parfois.

Pour sécuriser son approvisionnement, Djibouti compte sur trois sources : des forages, une interconnexion avec l'EEthiopie voisine et l'usine de dessalement de Doraleh, qui fonctionne par osmose inverse. L'interconnexion est en grande partie automatisée et pilotée à distance. Une turbine installée dans une conduite, la technologie Hydroforce, produit déjà de l'électricité à partir du courant de l'eau.

D'ici quelques mois, l'office doit tester le projet SMART OASIS, qui consiste à produire de l'eau à partir de l'humidité de l'air.

Côté assainissement, le directeur général de l'ONEAD a cité les stations de Douda et de Balbala ainsi que l'extension des réseaux. Il a aussi plaidé pour que les eaux usées traitées servent à l'irrigation agricole.

Le changement touche aussi la gestion de l'office. Depuis près de deux ans, des cadres d'un groupement mené notamment par le français Veolia, sa filiale Seureca et l'Office international de l'eau travaillent au sein de l'ONEAD. Ils y sont détachés dans le cadre du projet PROSPERO, financé par l'Agence française de développement (AFD). Leur mission est d'aider l'office à tenir les objectifs fixés dans un contrat de performance signé avec le gouvernement.

« Une technologie devient utile lorsque nos équipes se l'approprient et savent la maintenir », a insisté le directeur général, qui a fait de la formation des agents une priorité.

M. Mohamed Fouad Abdo a remercié les bailleurs de l'office : l'AFD, l'Union européenne, la Banque africaine de développement et les fonds arabes. Il a aussi salué les fournisseurs qui livrent des équipements, parfois dans l'urgence et avec des facilités de paiement. « Lorsqu'une installation s'arrête, cette confiance compte pour rétablir rapidement l'eau ou éviter un débordement d'eaux usées », a-t-il souligné.