Opération Atalante de lutte contre la piraterie : L’Italie transmet le commandement en mer à l’Espagne

Le port international de Djibouti a accueilli lundi la traditionnelle cérémonie de passation de commandement de l’opération Atalante de l’Union européenne, à bord de la frégate italienne ITS Carlo Margottini. Le Contre-amiral italien Malvagna, qui a dirigé ces derniers mois les opérations navales et aéronavales de lutte anti-piraterie et de soutien à la sécurité maritime, a cédé son commandement au Contre-amiral espagnol Nanclares qui dirigera les opérations depuis la frégate espagnole. Cette cérémonie s’est tenue en présence des représentants respectifs du gouvernement djiboutien, du gouvernement espagnol, du corps diplomatique et des forces militaires stationnées à Djibouti. A l’occasion de cette passation de commandement, l’ambassadeur de l’Union Européenne à Djibouti, Adam Kulach, a rappelé que « le bilan positif de la lutte contre la piraterie est le résultat d’une mobilisation de la communauté internationale, non seulement dans le but de préserver la liberté du commerce dans le golfe d’Aden et à l’entrée de la Mer rouge, mais aussi afin d’aider la Somalie à se reconstruire en favorisant le retour de l’Etat et le développement du pays. » Il a ajouté que « beaucoup reste à faire et l’Union Européenne y travaille sous différentes formes : aide au développement, amélioration des compétences des autorités somaliennes, financement de l’AMISOM. L’Union Européenne et la République de Djibouti travaillent déjà ensemble dans plusieurs de ces domaines». L’opération Atalante se compose de plusieurs navires en mer (en ce moment des navires espagnols, allemands et italiens), ainsi que d’avions de patrouille maritime allemands et italiens basés à Djibouti, et d’un détachement armé qui a depuis 2009 protégé près de 400 convois du Programme Alimentaire Mondial desservant la Somalie. Tandis que les forces de l’opération Atalante assuraient la couverture de 130 convois de l’AMISOM. Depuis son lancement, Atalante a permis la capture de plus de 150 pirates, la plupart ayant ensuite été condamnés et mis en prison. Alors qu’en 2009 plus de 160 attaques de pirates avaient eu lieu dans la région et près de 50 navires de commerce pris en otage, Atalante a contribué à ramener ce chiffre à 2 attaques non abouties en 2014 et aucune attaque en 2015. Le mandat de l’opération Atalante a été prolongé plusieurs fois en 2016, puis en 2018, et élargi à une contribution des forces d’Atalante à l’approche globale de l’Union Européenne dans la Corne de l’Afrique. Dans ses récentes conclusions de juillet 2018 sur la Somalie, le Conseil des ministres de l’Union européenne a annoncé l’intention de l’exécutif européen de prolonger jusqu’en décembre 2020 le mandat de la mission Atalante. Ce qui témoigne de l’engagement de l’UE à poursuivre les opérations de lutte contre la piraterie au large des côtes somaliennes. Par ailleurs, suite à la décision du Royaume-Uni de se retirer de l’UE, le quartier général opérationnel de l’EU NAVFOR (OHQ) déménagera de Northwood (Royaume-Uni) à Rota (Espagne). Dans le même temps, le Centre de sécurité maritime de la Corne de l’Afrique (MSCHOA) s’installera à Brest (France) et restera sous commandement et contrôle de l’EU NAVFOR OHQ. Enfin, par la même occasion, le Conseil a nommé le vice-amiral Antonio Martorell Lacave de la marine espagnole nouveau commandant de l’opération pour remplacer le major-général Charlie Stickland.