La piraterie maritime : un phénomène ancien

Dans son édition à paraître demain mercredi, le journal « La Nation » consacre un article au phénomène de la piraterie maritime dans l’histoire, alors que se poursuit à Djibouti une conférence internationale sur le sujet. Pour le journal qui reprend une phrase prononcée par le Ministre de l’Equipement et des Transports, M. Ali Hassan Bahdon, à l’ouverture de cette conférence, la piraterie et le banditisme « n’ont pas été inventés au large des côtes Somaliennes ». Rétrospective historique sur un phénomène qui a inspiré écrivains et cinéastes qui ont créé des véritables images d’Epinal sur la flibuste. Les romans d’aventure, les albums BD de jeunesse et les œuvres projetées sur Grand Ecran ont magnifié les récits de pirates intrépides allant à l’abordage des belles caravelles chargées d’or, de soie et de belles esclaves. Assaillants nimbés de l’auréole d’aventuriers courageux et solitaires. Alors qu’en contrepoint, les équipages détroussés, les marins malmenés passaient pour des lourdauds, des malabars sans jugeote ni souplesse. Voilà, caricaturalement, les stéréotypes qui affleurent dès qu’on évoque le brigandage en haute mer. La piraterie connut plusieurs périodes fastes, à la fin de 1er siècle av. J.C. en Méditerranée, et au XVIIIe siècle dans les Antilles et l’Océan Indien puis peu à peu disparut de ces régions, grâce au quadrillage des marines d’Etat. Dans l’historique de la piraterie maritime, faut-il souligner qu’elle existait déjà dans l’antiquité. Toutes les civilisations anciennes ayant possédé une marine l’ont connue, les phéniciens comme les mycéniens. Jules César dut lui-même affronter la piraterie. Lors d’un voyage vers l’Orient entre les années 72 av. J.C., il fut capturé à hauteur de l’île de Pharmacuse (sud de Milet) par des pirates qui ignoraient qui il était. Dès sa libération contre rançon, il entreprit de se venger. Après avoir réuni en toute hâte une flottille, il surprit et captura les pirates qu’il fit exécuter. Pompée se rendit célèbre en nettoyant la Méditerranée des pirates ciliciens. Contrairement à l’image répandue par les fictions cinématographiques, du fait de leur mode de vie, peu de pirates mangeaient à leur faim ou devenaient riches, la plupart mouraient jeunes au combat, dans des luttes intestines ou pendus.